Sterrenbeeld Waterslang (Hydra)
Beschrijving
Het sterrenbeeld Waterslang (lat. Hydra) is het grootste sterrenbeeld aan de nachtelijke hemel. Het kan in de lente vanuit Midden-Europa worden waargenomen en staat dan laag aan de zuidelijke horizon.
Ondanks zijn grote omvang is de Waterslang erg onopvallend door zijn weinige heldere sterren. Alleen de hoofdster Alphard is duidelijk zichtbaar door zijn hoge helderheid.
Kerngegevens sterrenbeeld Waterslang
Helderste ster (helderheid): Alphard (1,98m)
Oppervlakte: 1302.844 deg² (rang 1)
Naburige sterrenbeelden:
Beker, Sextant, Leeuw, Kreeft, Kleine Hond, Eenhoorn, Achtersteven, Kompas, Luchtpomp, Centaur, Lynx, Weegschaal, Maagd, Raaf
Mythologie Waterslang
In de Griekse mythologie symboliseerde de Waterslang de Hydra, een monsterlijk wezen met negen koppen dat door Hercules werd verslagen als onderdeel van zijn twaalf werken. De Hydra was een kind van Typhon en Echidna en terroriseerde het land door mensen en vee te verslinden en verwoestende overstromingen te veroorzaken.
Hercules kreeg van koning Eurystheus de opdracht om de Hydra te doden. Hercules en zijn neef Iolaus vertrokken naar hun schuilplaats, een moerasachtig gebied bij de stad Lerna. Hercules hakte elke kop van de hydra af, maar er groeiden steeds nieuwe aan. De strijd duurde lang en Hercules besefte dat hij de hydra alleen kon verslaan door de koppen af te hakken en de stompjes met een brandend zwaard dicht te schroeien om te voorkomen dat er nieuwe koppen zouden teruggroeien.
Hercules slaagde er uiteindelijk in om de Hydra te verslaan door zijn laatste kop af te hakken en zijn lichaam in een gat te begraven, dat hij met een grote rots afdichtte. Hercules sneed ook een van de hoofden van de hydra af en doopte zijn pijlen in het giftige bloed om het nog dodelijker te maken.
Bijzondere sterren en dubbelsterren
Het sterrenbeeld Waterslang, ook wel Hydra genoemd, is een van de grootste en langste sterrenbeelden aan de hemel. Ondanks zijn indrukwekkende grootte bevat het echter niet veel prominente sterren en dubbelsterren. De meest opvallende ster in Hydra is Alphard, ook bekend als Alpha Hydrae, een heldere ster met een oranje kleur. Alphard valt op tijdens heldere nachten en dient als oriëntatiepunt voor waarnemers die dit sterrenbeeld zoeken.
Hoewel Hydra niet bekend staat om zijn dubbelsterren, biedt dit sterrenbeeld een fascinerende verscheidenheid aan deep sky-objecten, waaronder sterrenstelsels, sterrenhopen en nevels. Ondanks de vrij bescheiden sterren, herinnert de Waterslang ons eraan dat de schoonheid van de hemel niet alleen ligt in individuele prominente sterren, maar ook in de diversiteit en diepte van het universum dat er is om te verkennen.
Feiten over de Waterslang
- Karakteristieke vorm: Het sterrenbeeld Waterslang strekt zich uit over een groot deel van de hemel en heeft geen karakteristieke vorm die gemakkelijk te herkennen is. In plaats daarvan wordt het vaak beschreven als een lange, kronkelende lijn van sterren.
- Lengte en omvang: De Waterslang is de langste van alle sterrenbeelden en strekt zich uit over meer dan 100 graden van de hemel. Hij slingert zich een weg langs de hemel van het westen van Leeuw naar de buurt van Weegschaal.
- Astrologische betekenis: Het sterrenbeeld Waterslang heeft verschillende betekenissen in verschillende culturen. In de Griekse mythologie werd de Waterslang geassocieerd met de Hydra van Lerna , een gevaarlijk monster dat Hercules moest verslaan in een van zijn Twaalf Taken.
- Heldere sterren: Het sterrenbeeld Waterslang bevat geen bijzonder heldere sterren, maar het staat wel bekend om zijn vele sterren. Alpha Hydrae is de helderste ster in dit sterrenbeeld.
- Diepe hemelobjecten: Het sterrenbeeld Waterslang bevat een aantal opmerkelijke deep sky-objecten. Deze omvatten sterrenstelsels zoals NGC 3242, bekend als de Spooknevel, en NGC 3109, een dwergstelsel in het Hydra-stelsel.
- Zichtbaarheid: Het sterrenbeeld Waterslang is zichtbaar vanaf zuidelijke breedtegraden en bereikt zijn hoogste punt aan de hemel tijdens de late lente en zomer op het noordelijk halfrond. Het is een opvallend sterrenbeeld als het hoog aan de hemel staat.
- Associatie met andere sterrenbeelden: Het sterrenbeeld Waterslang staat dicht bij andere bekende sterrenbeelden zoals Leeuw, Kreeft, Maagd en Weegschaal. Samen maken deze sterrenbeelden deel uit van de lente- en zomerhemel.
- Veelzijdige interpretaties: Door zijn grootte en kronkelende vorm heeft het sterrenbeeld Waterslang verschillende mythologische en culturele betekenissen gekregen in verschillende culturen. Vaak wordt het geïnterpreteerd als een rivier of een slang die geassocieerd wordt met water.
De Waterslang vinden in de nachtelijke hemel
Om het sterrenbeeld Waterslang aan de nachthemel te vinden, moet je op een donkere en heldere nacht naar het zuiden kijken. Ten eerste moet je zoeken naar het sterrenbeeld Weegschaal, dat ten westen van het sterrenbeeld Waterslang ligt. Als je de twee helderste sterren van Weegschaal in het verlengde van elkaar zet, kom je de opvallende slang tegen.
