Sterrenbeeld Slangestaart (Serpens Cauda)
Beschrijving
Het sterrenbeeld Slangestaart (lat. Serpens Cauda) hoort bij het sterrenbeeld Slang en vormt de staart naar zijn naam.
De slang is een van de 48 klassieke sterrenbeelden uit de oudheid.
Kerngegevens sterrenbeeld Slangestaart
Helderste ster (helderheid): Unukalhai, Unuk al Hay, Unuk, Cor Serpentis (2,63m)
Oppervlakte: 636.928 deg² (totale oppervlakte van de slang, rang 23)
Naburige sterrenbeelden:
Slangendrager, Boogschutter, Schild, Arend
Geschiedenis en mythologie
Het sterrenbeeld Slangestaart werd voor het eerst beschreven door de Griekse astronoom Ptolemaeus in de 2e eeuw na Christus. Het komt echter ook voor op Babylonische sterrenkaarten uit de 8e eeuw voor Christus.
In de Griekse mythologie wordt het sterrenbeeld geïnterpreteerd als de Pijl die de Griekse held Hercules naar de slang schoot toen hij de stallen van koning Augeias moest schoonmaken. Volgens de legende waren de stallen van koning Augeias jarenlang niet schoongemaakt, wat resulteerde in een enorme hoop mest die een gevaar vormde voor de volksgezondheid. Hercules kreeg van Eurystheus de opdracht om de stallen binnen een dag schoon te maken, een taak die onmogelijk leek. Hercules gebruikte echter een slimme strategie en leidde de rivieren Alpheios en Peneios om, zodat ze de mest wegspoelden en de stallen werden schoongemaakt.
Terwijl Hercules met deze taak bezig was, verscheen er een enorme slang voor hem. Hercules besefte al snel dat de slang zijn stallen niet meer in de war zou sturen en schoot een Pijl op de slang af om hem te doden. De Pijl doodde de slang en de staart bleef achter als een sterrenbeeld aan de hemel.
Bijzondere sterren en dubbelsterren
Het sterrenbeeld Slangestaart bevat een aantal heldere sterren, waaronder Beta Serpentis en Gamma Serpentis, die allebei tot de helderste sterren van het sterrenbeeld behoren. Er zijn ook verschillende dubbelsterren in het sterrenbeeld, waaronder Mu Serpentis en Zeta Serpentis.
Feiten over de Slangestaart
- Karakteristieke vorm: Het sterrenbeeld Slangestaart heeft een karakteristieke vorm die vaak wordt afgebeeld als de staart van een slang die naar het oosten wijst. De slang strekt zich uit over de hemel en is gemakkelijk te herkennen.
- Heldere sterren: Het sterrenbeeld Slangestaart bevat verschillende sterren die met het blote oog zichtbaar zijn, waaronder Unukalhai (Alpha Serpentis), de helderste ster in de Slangestaart. De naam Unukalhai komt uit het Arabisch en betekent “nek van de slang”.
- Mythologie: Het sterrenbeeld Slangestaart is onderdeel van het sterrenbeeld Slang, maar het sterrenbeeld zelf is niet geassocieerd met een mythologisch figuur of verhaal. Slangen spelen echter wel een rol in verschillende mythologische verhalen.
- Locatie aan de hemel: Het sterrenbeeld Slangestaart is het best zichtbaar aan de zomerhemel op het noordelijk halfrond. Het bevindt zich tussen de sterrenbeelden Weegschaal (Weegschaal) en Boogschutter (Boogschutter ).
- Deep sky-objecten: Het sterrenbeeld Slangestaart bevat een aantal interessante deepsky-objecten, waaronder de Pijpennevel (M16), een emissienevel met een open sterrenhoop. De Pijpennevel is een bekende bestemming voor sterrenkijkers en astronomen.
- Waarneemnotitie: Vanwege de karakteristieke vorm en de aanwezigheid van de Pijpennevel is het sterrenbeeld Slangestaart een favoriet doel voor waarnemingen met telescopen. De nevel en andere deep sky-objecten in dit deel van de hemel zijn bijzonder interessant om te verkennen.
- Culturele betekenis: Het sterrenbeeld Slangestaart heeft in verschillende culturen en tijden geen bijzondere symbolische betekenis gehad. Het is eerder onderdeel van het grotere sterrenbeeld van de slang, dat desondanks een rol speelt in veel culturen en mythologische verhalen.
De Slangestaart vinden aan de nachtelijke hemel
Het sterrenbeeld Slangestaart is het beste te zien aan de hemel in de zomer. Het bevindt zich tussen de sterrenbeelden Boogschutter en Slangendrager en is gemakkelijk te vinden door deze twee sterrenbeelden als referentiepunt te gebruiken. Het sterrenbeeld is het beste te zien op een heldere nacht zonder storende lichtvervuiling.