Sterrenbeeld Hercules (Hercules)
Beschrijving
Het sterrenbeeld Hercules (lat. Hercules) is nogal onopvallend door de lage helderheid van de sterren, maar is qua oppervlakte het op vier na grootste sterrenbeeld aan de hemel. De beste tijd om het waar te nemen is aan het begin van de zomer vanwege zijn hoge positie aan de hemel.
Hercules is een van de 48 klassieke sterrenbeelden uit de oudheid.
Kerngegevens sterrenbeeld Hercules
Helderste ster (helderheid): Kornephoros, Ruticulus (2,78m)
Oppervlakte: 1225.148 deg² (rang 5)
Naburige sterrenbeelden:
Draak, Ossenhoeder, Nördliche Krone, Slangenkop, Slangendrager, Arend, Pijl, Lier
Mythologie Hercules
Hercules, ook bekend als Herakles, was een beroemde halfgod in de Griekse mythologie. Hij was de zoon van de god Zeus en de sterfelijke Alcmene en stond bekend om zijn ongelooflijke kracht en moed. Er wordt gezegd dat Hercules in staat was om leeuwen en andere wilde dieren met zijn blote handen te doden en zelfs de poorten van de onderwereld kon overwinnen.
De beroemdste verhalen over Hercules zijn de “twaalf werken van Hercules”. Deze opdrachten werden hem opgelegd door zijn neef, koning Eurystheus, als straf voor de moord op zijn familie. Hercules moest een reeks gevaarlijke en onmogelijke taken volbrengen, waaronder het vangen van de Leeuw van Nemean, het vangen van het Erymantijnse zwijn, het schoonmaken van de stallen van Augeas en het terugbrengen van de Gouden Appel van de Hesperiden.
Een andere beroemde gebeurtenis in het verhaal van Hercules was zijn reis naar de onderwereld om de driekoppige hond Kerberos op te halen. Kerberos was de bewaker van de onderwereld en moest voorkomen dat de levenden de wereld van de doden binnenkwamen. Hercules slaagde er echter in om Kerberos te overwinnen en naar de oppervlakte te brengen. Deze gebeurtenis wordt gesymboliseerd door Hercules’ positie aan de nachtelijke hemel, want hij bevindt zich tussen het sterrenbeeld Slangendrager, dat de hemel voorstelt, en het sterrenbeeld Kreeft, de onderwereld.
Het sterrenbeeld Hercules heeft ook banden met andere mythologische figuren. Volgens de legende was Hercules de vader van de beroemde held Theseus, die de Minotaurus doodde en het labyrint van de koning van Kreta overwon. Hercules werd ook geassocieerd met Apollo, de god van de muziek en de poëzie. Er wordt gezegd dat Hercules een harp kreeg van Apollo en deze moest gebruiken bij een van zijn opdrachten.
Bijzondere sterren en dubbelsterren
Het sterrenbeeld Hercules is een opvallend en in het oog springend sterrenbeeld aan de hemel en bevat enkele van de interessantste sterren en dubbelsterren. Een van de meest opvallende sterren in Hercules is Rasalhague, ook bekend als Alpha Herculis. Deze ster is een witte subreus en een van de helderste sterren in Hercules. Een andere prominente ster is Kornephoros, ook bekend als Beta Herculis, wat een binair sterrensysteem is waarbij de twee sterren met het blote oog van elkaar kunnen worden gescheiden.
Het sterrenbeeld Hercules staat ook bekend om zijn indrukwekkende verzameling deepskyobjecten, waaronder de Herculescluster (Messier 13), een van de beroemdste bolvormige sterrenhopen aan de hemel. De Herculescluster is een fascinerend telescopisch doelwit en bevat honderdduizenden sterren. Hercules herbergt ook de bolvormige sterrenhoop Messier 92 en verschillende sterrenstelsels, waaronder NGC 6210 en NGC 6229.
Feiten over de Hercules
- Karakteristieke vorm: Het sterrenbeeld Hercules heeft een karakteristieke vorm, vaak beschreven als een “H” of “T”. Het lijkt op een sterke man met opgeheven armen en een gestrekt been, waardoor het een gemakkelijk herkenbaar sterrenbeeld is.
- Hercules in de mythologie: Het sterrenbeeld Hercules is vernoemd naar Hercules, een held uit de Griekse mythologie. Hercules stond bekend om zijn buitengewone kracht en om de twaalf taken die hij uitvoerde in dienst van koning Eurystheus. Een van deze taken was het vangen van het Keryneïsche hert, dat het sterrenbeeld Hercules voorstelt.
- Heldere sterren: Het sterrenbeeld Hercules bevat enkele van de helderste sterren aan de hemel, waaronder Rasalhague (Alpha Herculis) en Kornephoros (Beta Herculis). De ster Rasalhague is een interessante dubbelster die bestaat uit een hoofdster en een begeleidende ster.
- Bolvormige sterrenhoop M13: Het sterrenbeeld Hercules bevat de beroemde bolvormige sterrenhoop Messier 13 (M13), ook wel bekend als de”Hercules Cluster”. M13 is een van de indrukwekkendste bolvormige sterrenhopen aan de hemel en bevat honderdduizenden sterren. Het is een favoriet doelwit voor waarnemers met Telescopen.
- Hercules in de astrologie: Het sterrenbeeld Hercules is een van de 88 officieel erkende moderne sterrenbeelden en heeft daarom geen astrologische betekenis. Het is echter nog steeds een belangrijk onderdeel van de astronomische traditie.
- Locatie aan de hemel: Het sterrenbeeld Hercules is het best zichtbaar in de vroege zomer op het noordelijk halfrond. Het bereikt zijn hoogste punt aan de hemel en biedt een goede gelegenheid om Messier 13 en andere deep sky-objecten waar te nemen.
- Mythische betekenis: Hercules wordt vaak gezien als een symbool van kracht, moed en uithoudingsvermogen. Zijn mythologische daden en avonturen hebben kunstenaars, dichters en schrijvers door de geschiedenis heen geïnspireerd.
- Associaties met andere sterrenbeelden: Het sterrenbeeld Hercules ligt dicht bij andere bekende sterrenbeelden zoals de Slangendrager (Ophiuchus), Lier en Lier. Samen met Hercules maken deze sterrenbeelden deel uit van de zomerhemel.
Hercules vinden aan de nachtelijke hemel
Het sterrenbeeld Hercules is relatief gemakkelijk te vinden, vooral als het hoog aan de hemel staat. Het is te vinden tussen de sterrenbeelden Slangendrager en Draak in het noorden. Om het te vinden, zoek je naar de Grote Beer. Volg gewoon de boog van de Beer in noordelijke richting tot je een heldere ster tegenkomt die deel uitmaakt van het sterrenbeeld Hercules.