Sterrenbeeld Centaur (Centaurus)

Beschrijving

Het sterrenbeeld Centaurus (lat. Centaurus) is een opvallend en groot sterrenbeeld aan de zuidelijke hemel, waarvan de noordelijkste sterren alleen in de lente net boven de zuidelijke horizon te zien zijn. Het is een zeer uitgebreid sterrenbeeld met een groot aantal heldere sterren.

De Centaurus is een van de 48 klassieke sterrenbeelden uit de oudheid.

Kerngegevens sterrenbeeld Centaurus

Helderste ster (helderheid): Alpha Centauri A+B, Rigil Kentaurus, Toliman, Bungula (-0,27m)

Oppervlakte: 1060,422 deg² (rang 9)

Naburige sterrenbeelden:
Waterslang, Luchtpomp, Zeilen, Carina, Vlieg, Zuiderkruis, Kompas, Wolf, Weegschaal

Mythologie Centaurus

Het verhaal van de Centaurus is nauw verbonden met de held Herakles. De Centaurus Chiron was een wijze genezer en leraar die zowel de goden als de mensen hielp. Hij was een speciale Centaurus omdat hij, in tegenstelling tot de anderen van zijn soort, half mens, half paard was, terwijl de meeste centauren volledig paardachtig waren.

Op een dag bezocht Herakles Chiron om door hem getraind te worden in de strijd. Chiron was een goede leraar en onderwees Herakles niet alleen in de strijd, maar ook in de geneeskunde en andere wetenschappen. Tijdens zijn verblijf in het Centaurus kamp werd er een feest georganiseerd. Tijdens het feest pakte Herakles een vergiftigde Pijl en schoot per ongeluk een van zijn leraren, de Centaurus Pholus, neer.

Pholus had eerder uit nieuwsgierigheid met de pijlen van Herakles geknoeid en activeerde per ongeluk de vergiftigde Pijl. Na geraakt te zijn, stierf Pholus snel. De andere Centaurussen waren woedend en vielen Herakles aan. Maar Herakles versloeg hen en dwong hen zich terug te trekken.

Chiron was diep bedroefd en vroeg Zeus hem te bevrijden van zijn onsterfelijke bestaan, omdat hij het niet langer kon verdragen zijn vrienden te zien sterven. Zeus stond hem dat toe, maar alleen op voorwaarde dat iemand in zijn plaats zou sterven. Uiteindelijk stemde Prometheus, die de mensheid het vuur had gebracht, ermee in om in zijn plaats te sterven, en zo kon Chiron eindelijk worden verlost.

Chiron was een bekende genezer en leraar in de Griekse mythologie en is nauw verbonden met het sterrenbeeld Centaurus. Het sterrenbeeld zelf werd door de Grieken afgebeeld als een half mens half paard, als symbool voor de vaardigheden van Chiron.

Bijzondere sterren en dubbelsterren

Het sterrenbeeld Centaurus is een van de meest opvallende sterrenbeelden aan de zuidelijke hemel en herbergt enkele van de helderste sterren en interessantste dubbelsterren. Alpha Centauri, ook bekend als Rigil Kentaurus, is de helderste ster in dit sterrenbeeld en de op twee na helderste aan de hele hemel. Dit dubbelstersysteem bestaat uit Alpha Centauri A en Alpha Centauri B en is het dichtstbijzijnde bekende sterrenduo van de zon, op slechts ongeveer 4,37 lichtjaar van de aarde.

Een andere opvallende ster in Centaurus is Beta Centauri, ook bekend als Hadar of Agena, een van de helderste sterren aan de zuidelijke hemel en een spectaculair binair stersysteem. Het sterrenbeeld Centaurus herbergt ook enkele van de beroemdste deep sky-objecten, waaronder de bolvormige sterrenhoop Omega Centauri, een van de indrukwekkendste bolvormige sterrenhopen in onze Melkweg. Over het geheel genomen biedt het sterrenbeeld Centaurus een overvloed aan opvallende sterren en dubbelsterren, waardoor het een favoriete bestemming is voor astronomen en sterrenkijkers op het zuidelijk halfrond.

Feiten over Zentaur

1. De Centauri: De naam van het sterrenbeeld “Centaurus” is afgeleid van de centauren uit de Griekse mythologie, die mythologische wezens waren, half mens en half paard. Er zijn echter geen afbeeldingen van Centaurussen in het sterrenbeeld zelf.
2. Alpha Centauri: Het sterrenbeeld Centaurus bevat Alpha Centauri, het sterrensysteem dat het dichtst bij de aarde staat. Alpha Centauri is eigenlijk een drievoudig systeem dat bestaat uit de sterren Alpha Centauri A, Alpha Centauri B en Proxima Centauri. Proxima Centauri is de ster die het dichtst bij de zon staat en is slechts ongeveer 4,24 lichtjaar van de aarde verwijderd.
3. Heldere sterren: Het sterrenbeeld Centaurus bevat enkele van de helderste sterren aan de zuidelijke hemel, waaronder Hadar (β Centauri) en Rigil Kentaurus (α Centauri). Deze sterren zijn opvallend en gemakkelijk te herkennen.
4. Het Zuiderkruis: Het sterrenbeeld Centaurus is nauw verbonden met het Zuiderkruis (Crux), een van de bekendste en meest opvallende sterrenbeelden op het zuidelijk halfrond. Samen met het Zuiderkruis vormt het sterrenbeeld Centaurus een indrukwekkende weergave van de zuidelijke hemel.
5. Betekenis voor de sterrenkunde: Het sterrenbeeld Centaurus is een favoriet doelwit voor astronomen op het zuidelijk halfrond omdat het een overvloed aan deepsky-objecten bevat. Deze omvatten open sterrenhopen, bolvormige sterrenhopen, sterrenstelsels en nevels.
6. Bijzondere deep-sky objecten: Er zijn verschillende opmerkelijke deep-sky objecten in het sterrenbeeld Centaurus, waaronder de bolvormige sterrenhoop Omega Centauri (NGC 5139), die een van de helderste en meest massieve bolvormige sterrenhopen in ons melkwegstelsel is.
7. Historische betekenis: Het sterrenbeeld Centaurus heeft door de geschiedenis heen verschillende mythologische en culturele betekenissen gehad. Het speelde een belangrijke rol in de tradities en verhalen van veel inheemse culturen op het zuidelijk halfrond.
8. Zichtbaarheid: Het sterrenbeeld Centaurus is moeilijk of niet te zien voor waarnemers op het noordelijk halfrond, omdat het dicht bij de zuidelijke hemelhorizon ligt. Het kan echter gemakkelijk worden waargenomen vanaf zuidelijke breedtegraden.

De Centaurus vinden aan de nachtelijke hemel

Het sterrenbeeld Centaurus is slechts gedeeltelijk zichtbaar vanuit Midden-Europa van februari tot april. Om het sterrenbeeld te vinden, zoek je naar de heldere ster Alpha Centauri, die vlakbij het Zuiderkruis staat. Vanaf Alpha Centauri kun je het sterrenbeeld gemakkelijk herkennen, omdat het uit verschillende heldere sterren bestaat.

meer…