De ecliptica – een korte uitleg
De ecliptica, of planetenvlak, is het vlak waarop de aarde en alle andere planeten rond de zon draaien. Het is dus een baanvlak. Zelfs de maan beweegt in de ecliptica met slechts een paar graden afwijking. Als we vanaf grote afstand naar de ecliptica kijken, bijvoorbeeld vanaf de rand van het zonnestelsel, lijkt het voor ons gewoon dit vlak.
Als we echter vanaf de aarde naar de banen kijken, lijkt de ecliptica gewoon een lijn aan de hemel waarover de zon en de planeten in de loop van het jaar bewegen. De planeten en hun lijnen bewegen door dezelfde sterrenbeelden, die ook op de ecliptica liggen. Dit zijn de klassieke tekens van de dierenriem, die daarom ook wel de sterrenbeelden van de ecliptica worden genoemd.
Dit verklaart ook waarom planeten bijvoorbeeld nooit zichtbaar zijn in de Grote Beer. De Steelpan ligt ver weg van de ecliptica en dus van het vlak waarop de planeten bewegen.
Helling van de aardas
Als we het over de helling van de aardas hebben, bedoelen we altijd de helling van de aarde ten opzichte van de ecliptica. Deze is ongeveer 23,5° en wijst altijd in dezelfde richting, wat betekent dat in de loop van het jaar soms het noordelijk halfrond naar de zon toe helt en soms het zuidelijk halfrond. Dit is precies de reden voor onze seizoenen: als het noordelijk halfrond naar de zon toe helt, is het zomer.
Als deze helling niet zou bestaan, zouden er geen seizoenen zijn, zou er het hele jaar door evenveel zonlicht zijn en zou de zon elke dag even hoog aan de hemel staan.
Oorsprong van de naam
Een zons- of maansverduistering treedt alleen op als de maan op de ecliptica staat en de zon, aarde en maan op één lijn staan. Als de maan tussen de aarde en de zon in staat, is er sprake van een zonsverduistering; als de aarde tussen de zon en de maan in staat, is er sprake van een maansverduistering. Dit betekent dat de zon of de maan verdwijnt, wat resulteert in een eclips, het Griekse woord voor “verdwijnen”. Zo is de naam ecliptica ontstaan, gebaseerd op deze speciale gebeurtenissen op het planeetvlak.
Betekenis van de ecliptica
De ecliptica speelt ook een belangrijke rol bij het bepalen van de seizoenen. Omdat de aarde een hoek maakt in haar baan om de zon, verandert de hoek waaronder de zonnestralen de aarde raken. Dit leidt tot de bekende seizoenen: Lente, zomer, herfst en winter.
De ecliptica heeft ook invloed op de lengte van de dagen en nachten. Tijdens de lente- en herfstequinoxen, wanneer de aarde precies loodrecht op de zon staat, zijn de dagen en nachten even lang. Op de winter- en zomerzonnewendes, wanneer de aarde het verst van de zon af staat, zijn de dagen het langst en de nachten het langst.
De ecliptica is ook belangrijk voor de astrologie, omdat deze als basis dient voor de berekening van de posities van de planeten in de dierenriem.
We hopen dat deze korte uitleg je heeft geholpen. Als je nog vragen hebt, bekijk dan onze FAQ.
