Sterrenbeeld Altaar (Ara)

Beschrijving

Het sterrenbeeld Altaar is een heel onbekend sterrenbeeld in Midden-Europa, omdat het niet waarneembaar is. Het is een gedenkwaardig maar vrij klein sterrenbeeld aan de zuidelijke hemel. Het werd in de 16e eeuw geïntroduceerd door de Nederlandse astronoom Petrus Plancius en maakt nu deel uit van de 88 officiële sterrenbeelden.

De Altaar is een van de 48 klassieke sterrenbeelden uit de oudheid.

Het sterrenbeeld Altaar heeft de vorm van een altaar, zoals de naam al zegt. Het bestaat uit acht sterren en kan worden gevonden in de buurt van het centrum van de Melkweg. De helderste sterren zijn Beta Arae en Alpha Arae, die ook wel “Armilustrium” worden genoemd. Armilustrium is een Latijns woord dat verwijst naar een ceremonie waarbij wapens werden gereinigd en schilden gepolijst.

Kerngegevens sterrenbeeld Altaar

Helderste ster (helderheid): Beta Arae (2,85m)

Oppervlakte: 237.057 deg² (rang 63)

Naburige sterrenbeelden:
Schorpioen, Winkelhaak, Zuiderdriehoek, Paradijsvogel, Pauw, Telescoop, Zuiderkroon

Mythologie Altaar

Altaar In de Griekse mythologie wordt het sterrenbeeld Altaar geassocieerd met de genezer Asclepius. Asclepius was de zoon van Apollo en de sterfelijke Koronis en werd geboren op het eiland Kos. Als kind toonde hij een groot talent in de kunst van het genezen en werd hij door Cheiron , de Centaurus, onderwezen in de geneeskunde. Asclepius was zo succesvol in zijn geneeskunst dat hij zelfs de doden weer tot leven kon wekken. Dit vermogen trok de aandacht van Hades, de god van de onderwereld, die zich zorgen maakte over zijn koninkrijk. Hij klaagde bij Zeus dat Asclepius de natuurlijke balans van leven en dood verstoorde.

Als straf voor zijn daden doodde Zeus Asclepius met een bliksemschicht. Apollo, de vader van Asclepius, was zo bedroefd over de dood van zijn zoon dat hij Hephaestus, de god van de smeden, opdracht gaf een Ara te bouwen om Asclepius’ leven en zijn vaardigheden als genezer te eren. Het sterrenbeeld Ara ontstonduit de ruïnes van het altaar dat Hephaestus had vernietigd. Asclepius zelf werd verheven tot god van de geneeskunde en de geneeskunst en kreeg tempels en cultussen in vele steden in het oude Griekenland. Zijn symbool, de staf van Asclepius, is vandaag de dag nog steeds een bekend symbool van de medische professie.

Het sterrenbeeld Altaar is daarom niet alleen een astronomisch fenomeen, maar heeft ook een diepgewortelde betekenis in de Griekse mythologie. De connectie met Asclepius en geneeskunde maakt het een symbolische en spirituele plek voor degenen die in de geneeskunst werken.

Bijzondere sterren en dubbelsterren

Het sterrenbeeld Altaar is een zuidelijk sterrenbeeld met een aantal opvallende sterren en dubbelsterren, hoewel het niet zichtbaar is vanaf veel noordelijke breedten vanwege zijn positie op het zuidelijk halfrond. Een van de opvallende sterren in Ara is Beta Arae, een blauwe reus en een van de helderste sterren in dit sterrenbeeld.

Een andere opvallende ster is Theta Arae, een dubbelstersysteem waarvan de twee componenten met het blote oog zichtbaar zijn. Een fascinerend object in Ara is de bolvormige sterrenhoop NGC 6397, een van de dichtstbevolkte bolvormige sterrenhopen in onze Melkweg. Hoewel Ara niet zo bekend is als sommige andere sterrenbeelden , biedt het astronomen en sterrenliefhebbers toch de kans om opvallende sterren en fascinerende hemellichamen te ontdekken en de diversiteit van de nachtelijke hemel te waarderen.

Feiten over het altaar

1. De naam “Ara”: Het sterrenbeeld Altaar wordt vaak het “altaar” genoemd, omdat de vorm in de oudheid vaak werd geassocieerd met een offeraltaar. De naam “Altaar” komt uit het Latijn en betekent eigenlijk “altaar”.
2. Locatie aan de hemel: Het sterrenbeeld Altaar ligt aan de zuidelijke hemel en is niet zichtbaar vanaf de meeste plaatsen op het noordelijk halfrond. Het is een zuidelijk sterrenbeeld en kan het beste worden waargenomen vanuit gebieden op het zuidelijk halfrond of vanaf zeer zuidelijke breedtegraden op het noordelijk halfrond.
3. Alfa Arae (α Arae): Alfa Arae is de helderste ster in het sterrenbeeld Altaar. Het is een blauwe reus en is een van de heetste en meest heldere sterren aan de hemel. Deze ster is gemakkelijk te zien voor waarnemers op het zuidelijk halfrond en dient vaak als herkenningspunt voor het sterrenbeeld.
4. De Ara Nevel: Het sterrenbeeld Altaar bevat de Ara Nevel, ook bekend als Westerlund 81. Deze nevel is een gebied met intense stervorming. Deze nevel is een gebied met intense stervorming en herbergt enkele van de meest massieve sterren die we kennen. Het is een interessante bestemming voor astronomen die de vorming en evolutie van sterren bestuderen.
5. Zuiderkruis: Het sterrenbeeld Altaar ligt in de buurt van het hemelkruis (Crux), een van de bekendste sterrenbeelden op het zuidelijk halfrond. Samen met andere zuidelijke sterrenbeelden zoals Schorpioen en Boogschutter biedt het sterrenbeeld Altaar een indrukwekkende aanblik aan de zuidelijke nachthemel.
6. Historische betekenis: In de oudheid was het sterrenbeeld Altaar bekend in verschillende culturen en werd het vaak geassocieerd met rituele of religieuze ceremonies. Het was ook een belangrijk referentiepunt voor de navigatie op volle zee, omdat het duidelijk zichtbaar is op de zuidelijke breedtegraden.

Altaar vinden in de nachtelijke hemel

Omdat het sterrenbeeld Altaar aan de zuidelijke hemel staat, is het niet zichtbaar voor waarnemers op de noordelijke breedtegraden. Vanaf het zuidelijk halfrond is het het beste te zien in de zomer, wanneer het hoger aan de hemel staat. Hij is te vinden tussen de sterrenbeelden Schorpioen en Boogschutter. De eenvoudigste manier om het sterrenbeeld te vinden is met een telescoop of verrekijker, omdat het met het blote oog niet opvalt.

meer…